La ética es una disciplina filosófica que se
define como "principios directivos que orientan a las personas en cuanto a
la concepción de la vida, el hombre, los juicios, los hechos, y la
moral". La tecnología informática plantea nuevas situaciones y nuevos
problemas y gran parte de estas nuevas situaciones y problemas son de una
naturaleza ética; obviamente existen intentos de resolver estos problemas
aplicando las actuales reglas y soluciones éticas de carácter general.
La Ética de la Informática (EI) es una nueva
disciplina que pretende abrirse campo dentro de las éticas aplicadas y que ha
emergido con fuerza desde hace unos pocos años en el mundo anglosajón. El
origen remoto de la (EI) está en la introducción cada vez más masiva de los
ordenadores en muchos ámbitos de la vida social, cada vez más computarizada.
Muchas profesiones reivindican para sí una ética particular con la cual pueden
regirse ante los problemas morales específicos de esa profesión o actividad
ocupacional. La existencia de la (EI) tiene como punto de partida el hecho de que
los ordenadores suponen unos problemas éticos particulares y por tanto
distintos a otras tecnologías. En la profesión informática se quiere pasar de
la simple aplicación de criterios éticos generales a la elaboración de una
ética propia de la profesión. Los códigos éticos de asociaciones profesionales
y de empresas de informática van en esa dirección.
La definición más restrictiva de la (EI) es el
considerarla como la disciplina que analiza problemas éticos que son creados
por la tecnología de los ordenadores o también los que son transformados o
agravados por la misma, es decir, por las personas que utilizan los avances de
las tecnologías de la información. Algunos de los autores se plantean si la
cambiante sofisticación tecnológica plantea nuevos dilemas éticos o si las
cuestiones éticas permanecen constantes.
Otras definiciones de la (EI) son mucho más
amplias. No se reducen a un nuevo campo de ética aplicada sino que, por
ejemplo, en Moor, la (EI) es el análisis de la naturaleza y el impacto social de
la tecnología informática y la correspondiente formulación y justificación de
políticas para un uso ético de dicha tecnología. La (EI) estaría relacionada con
los problemas conceptuales y los vacíos en las regulaciones que ha ocasionado
la tecnología de la información. El problema es que hay una falta de
reglamentación en cómo utilizar estas nuevas tecnologías que posibilitan nuevas
actividades para las cuales no hay o no se perciben con nitidez principios de
actuación claros. Las personas con responsabilidades en el área de diseño o
gestión de sistemas de información cada vez han de tomar más decisiones sobre
problemas que no se resuelven con lo legal y lo cuasi-legal (reglamentos,
manuales de procedimiento de las empresas, etc.) sino que rozan lo ético mismo.
La tarea de la (EI) es aportar guías de actuación cuando no hay reglamentación o
cuando la existente es obsoleta. Al vacío de políticas se añade generalmente un
problema de vacío conceptual. Por ello la (EI) también ha de analizar y proponer una marco conceptual que sea adecuado para entender los dilemas éticos que
ocasiona la informática.
Otra definición más englobante viene de
Terrel Bynum, que basándose en Moor, define la (EI) como la disciplina que
identifica y analiza los impactos de las tecnologías de la información en los
valores humanos y sociales. Estos valores afectados son la salud, la riqueza,
el trabajo, la libertad, la democracia, el conocimiento, la privacidad, la
seguridad o la autorrealización personal. En este concepto de (EI) se quieren
incluir términos, teorías y métodos de disciplinas como la ética aplicada, la
sociología de los ordenadores, la evaluación social de las tecnologías o el
derecho informático.
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